A programação do Natal Luz de Gramado, a simpática e atraente cidade da Serra Gaúcha, começou no fim de outubro e vai até 15 de janeiro de 2023, com uma ampla agenda de eventos oficiais e particulares, gratuitos ou com cobrança de ingressos: desfiles, concertos, danças, autos de Natal, Fábrica do Papai Noel, ruas e avenidas feericamente iluminadas, enfim, um universo colorido e de muita alegria. A rua Coberta, no Centro da cidade, é um dos pontos altos dos cenários, que incluem a igreja de São Pedro, o lago Negro, praças, parques e centros de eventos, entre outros.
Diariamente, há o tradicional ato de Acendimento das Luzes, diante do Palácio dos Festivais; na praça das Etnias, funciona uma feira de artesanato com produtos da época; na Vila do Natal está a Casa do Papai Noel, aberta até às 21 horas; atividade gratuita é também o Tannenbaufest, concurso de decoração natalina.
Entre os eventos com venda de ingressos estão: o Navitaten, espetáculo musical com show de luzes e efeitos pirotécnicos; a Fantástica Fábrica de Natal, que conta a história de uma criança levada por um anjo a uma fábrica onde bonecas ganham vida, soldadinhos dançam, duendes andam de ponta-cabeça, entre tantos outros. Na verdade, a cidade inteira é um grande espetáculo de cores e luzes.
Cidade habitualmente pacata, com seus pouco mais de 35 mil habitantes, Gramado se transforma nesta época natalina no destino de milhões de pessoas. O movimento de veículos – ônibus de viagens e automóveis, principalmente – é impressionante. Nos cruzamentos sem semáforos há rotatórias. Os pedestres que atravessam na faixa têm total prioridade, uma questão de civilidade, mas que também contribui para a lentidão do tráfego. Não se vê moradores de rua nem cães sem acompanhante.
Hoje, o turismo é fator fundamental na receita do município, mas há destaque para as indústrias de móveis, chocolate e ao artesanato. O comércio, nesta época, vive semanas de alto faturamento, assim como os restaurantes, onde, com poucas exceções, os preços estão altos. Mas tudo é compensado pelo clima europeu, pela arquitetura típica, fruto de sua colonização, predominantemente de açorianos, alemães e italianos.
Gramado nasceu como pouso dos tropeiros, que paravam para descansar de sua longa viagem às feiras de Sorocaba, em São Paulo, passando também por Santa Catarina e pelo Paraná. Ao longo da rota, gradativamente, foram semeando cidades. O nome – Gramado – seria em função dos campos de grama macia onde as caravanas montavam acampamento.
Assim como a vizinha – e até parceira Canela, pois as atrações se complementam -, Gramado integra a região das Hortênsias da Serra Gaúcha, ao lado de 17 outras cidades. Suas terras já pertenceram à vizinha Taquara, da qual se emancipou em 15 de dezembro de 1954, uma antevéspera de Natal, há 68 anos. Está há 115 quilômetros de Porto Alegre, a capital gaúcha.
Entre as atrações de Gramado estão: Mini Mundo, Mundo a Vapor, Parque Knorr – Aldeia do Papai Noel, Parque Snowland, Rua Coberta, Museu do Festival de Cinema, Dreamland – Museu de Cera, Igreja Matriz de São Pedro, Lago Negro, Rua Torta, Hollywood Dream Cars, e tantas outras, mas a cidade é, por si só, uma atração, com ruas muito limpas, lixeiras em profusão e jardins bem cuidados.